Comme nous l'avons dit plus haut, les premiers jours de septembre virent se produire la poussée méthodique des armées alliées vers la ligne Hindenburg.
Du 1er au 5, les IIe et Ve armées britanniques réoccupent le Kemmel, Neuve-Eglise, Lavantie, Richebourg, Saint-Vaast, Givenchy-la-Bassée et ainsi se trouve réduite la poche d'Arrmentières.
De ce côté, la situation ne se modifiera pas avant les premiers jours de novembre en face d'Armentières, Fromelles et la Bassée qui jalonnent la ligne Hindenburg.
Le 2 septembre, la Ire armée, continuant son offensive le long de la route d'Arras à Cambrai, faisait brèche dans la position Wotan, depuis la Sensée jusqu'à Quéant et progressait rapidement en direction de Marquion. Ce succès déterminait le G.Q.G. allemand à ordonner le repli général au sud sur la position Siegfried.
Pendant ce temps, les IIIe et IVe armées attaquent de leur côté : Péronne est pris le ler; Bertincourt, le 3; Roisel, le 7 ; Vermand, le l2. Le 20 septembre, elles ont gagné plus de vingt kilomètres en face de Gouzaucourt, du Catelet et de Saint-Quentin, c'est-à-dire de la ligne Hindenburg.
La Ire armée française, qui manoeuvre en union avec la IVe armée britannique, franchit de vive force le canal le 2, à l'est de Nesles; le 5, elle élargit ses têtes de pont dans la direction de Ham; le 6, elle entre dans cette dernière ville, après avoit gagné du terrain surtout son front au nord et au sud de la Somme; le 7, la progression continue et elle occupe Saint-Simon; le 8 et le 9, elle franchit le canal Crozat et s'enfonce par sa droite jusque devant Moy.
le 20, elle est arrivée, elle aussi, devant la ligne Hindenburg, de Saint-Quentin à La Fère.
La IIIe armée occupe Guiscard le 4, Chauny le 6, Tergnier le 7 et Fargnier le 8. En même temps, au sud de l'Oise, elle a porté son front sur la ligne La Fère, Barisis-au-Bois. Ce front n'étant plus que d'une quinzaine de kilomètres, l'état-major de la IIIe armée est ramené à l'arrière et sa zone d'action passe à la Ier armée.
Du 1er au 7, la Xe armée progresse de part et d'autre de l'Ailette et de l'Aisne, en direction d'Anizy-le-Château et de Vailly.
Le 4, elle a occupé Braisne; le 5, Coucy-le-Château. Du 14 au 16, elle s'empare, au prix de durs combats, de Vauxaillon, de Laffaux, de Nanteuil-la-Fosse et de Condé-sur-Aisne, puis la situation reste stationnaire pendant quelques jours.
Notons dès maintenant que le 28, le général Mangin, lorsqu'il apprend par l'interrogatoire d'un prisonnier que 1'ennemi est sur le point de se retirer sur le canal de l'Oise à l'Aisne, lance aussitôt ses troupes en avant.
Les Allemands, surpris au cours de leurs préparatifs de retraite, cèdent sur toute la ligne entré Aisne et Ailette; le soir, la Xe armée était devant Pinon et Chavignon; elle avait repris le fort de la Malmaison et s'était avancée à droite à mi-chemin de Vailly et de Chavonne. Le lendemain 29, la poursuite continue; Pinon et Chavignon sont dépassés; plus au sud, le front passe par Ostel et Chavonne.
Le 30, la Xe armée borde l'Aisne en face d'Anizy-le-Château jusqu'au nord de Bruyères.
A partir de ce moment, elle se trouve en face de lignes fortement organisées et garnies de mitrailleuses; une préparation de l'attaque par l'artillerie est indispensable et la nécessité de faire avancer les batteries lourdes impose un normal arrêt de quelques jours; l'offensive reprendra le 12 septembre. Dans ces trois journées, du 28 au 30 septembre, la Xe armée avait progressé de 8 à 10 kilomètres et s'était enfoncée en coin dans l'intérieur des positions ennemies.
La VIe armée, de son côté, du 4 au 6, avait franchi la Vesle et était arrivée jusque sur l'Aisne.
Le 8 septembre, cette armée passait du G.A.R. au G. A. C., puis son Q. G. était, comme celui de la IIIe, retiré du front et mis en réserve.
Ainsi se manifestaient les gains résultant de la diminution des fronts, conséquence de nos succès; trois commandements d'armées étaient successivement devenus disponibles : les IXe, IIIe et VIe.

Le danger ne fut conjuré que grâce aux prodiges accomplis, sous la direction du général Pétain, par le service automobile, sur la route de Bar le Duc à Verdun, devenue la fameuse « voie sacrée ».
Mais, en même temps, on se hâta de construire, hors de portée de l'artillerie ennemie, une ligne à voie normale, entièrement nouvelle, raccordant Sommeilles-Nettancourt à Dombasle par Fleury et Souilly.
Nous avons vu que, dès le 24 juillet, le maréchal Foch avait prévu une opération ayant pour but de dégager la ligne Paris-Avricourt dans la région de Commercy, en vue d'améliorer nos communications et de faciliter nos opérations ultérieures.
Le moment était venu de préparer ces dernières et la réduction de la hernie de Saint-Mihiel, en septembre 1918, avait avant tout pour objet d'assurer les communications avec l'arrière des armées qui allaient s'engager du sud au nord dans la direction de Stenay et de Buzancy.
Les forces américaines se groupaient à la droite de la IVe armée et c'est à elles qu'incomba la réduction de la hernie de Saint-Mihiel. Le général Pershing, dont la Ire armée se rassemblait sur la Meuse, en amont et en aval de Saint-Mihiel, fut chargé de l'opération et les troupes françaises qui devaient y participer furent placées sous ses ordres.
La poche de Saint-Mihiel présentait deux flancs : le flanc ouest, orienté du nord au sud, de Fresnes-en- Woëvre à Saint-Mihiel par les Eparges; le flanc sud, allant de Saint-Mihiel à Pont-à-Mousson par Apremont et Flirey.
Deux attaques furent organisées :
1° une attaque principale devant déboucher au sud du plateau Seicheprey-Limey, en direction du nord, et ayant pour objectif la ligne Vigneulles-Thiaucourt;
2° une attaque secondaire devant déboucher de la région des Eparges-Mouilly, en direction du sud-est, et visant à réaliser, par sa combinaison avec l'attaque principale, l'encerclement des forces ennemies occupant les Hauts de Meuse et la pointe du saillant.
Les troupes en secteur entre les deux zones d'attaque devaient coopérer à l'action, surtout par les feux de leur artillerie.
12 septembre. - Le débouché eut lieu le 12 septembre au matin. Après une préparation d'artillerie de quatre heures, exécutée par environ 3000 canons, l'infanterie américaine, appuyée par de nombreux chars d'assaut et par notre Division aérienne, envahit et traversa le système des défenses ennemies.
Sur le front d'attaque sud, le 3e corps américain (général Dickmann) s'avança jusqu'au delà de Nonsard; le 4e (général Liggett) s'empara de Thiaucourt.
Au nord, le 5e corps (général Cameron) s'enfonça de 4 kilomètres le long de la tranchée de Calonne.
Au centre, de part et d'autre de la pointe du saillant, notre 2e corps colonial (général Blandlat) atteignit les abords nord de Saint-Mihiel et s'empara d'Apremont, au pied du versant est des Hauts de Meuse. Surpris en cours d'évacuation du saillant et menacés d'être enveloppés, les Allemands se retirèrent précipitamment sur les avancées de la position Michel. Cette position, tracée suivant la corde du saillant, s'étendait de Fresnes-en-Woëvre à Pagny-sur-Moselle et se couvrait des étangs de Lachaussée.
13 septembre. - Le lendemain 13, les 4e et 5e corps américains se rejoignirent dans la matinée vers Vigneulles-les-Hattonchatel pendant que le 2e corps colonial réoccupait Saint-Mihiel et nettoyait l'intérieur du saillant. Dans la soirée du même jour, la ligne courait au pied de la falaise des Hauts de Meuse jusqu'à Vigneulles et, de là, droit vers l'est par St-Benoit, Jaulny et Norloy.
14 septembre. La journée du 14 fut consacrée au refoulement de l'ennemi au plus près de la position Michel qu'on se garda bien d'attaquer. Le but poursuivi était en effet atteint : la vallée de la Meuse et les voies ferrées étaient dégagées; l'armée américaine, transportant rapidement le gros de ses forces entre Verdun et l'Argonne, allait pouvoir se consacrer à sa nouvelle mission en toute sécurité pour son flanc droit.
Le commandement et les états-majors américains, qui venaient de faire en Woëvre leurs premières armes, avaient remporté un beau succès qui leur rapportait, avec 13000 prisonniers, plus de 400 canons et un matériel considérable, que, les Allemands, dans leur recul précipité, n'avaient eu le temps ni d'évacuer, ni de détruire.
Ludendorf mentionnera, plus tard dans ses mémoires que le groupe d'armées von Gallwitz et le Détachement d'armée tenant le front de la Woëvre s'étaient montrés trop confiants en face des Américains dont ils méconnaissaient la valeur, et que malgré les indices précurseurs de l'attaque et ses avis personnels répétés, on ne mit pas à l'évacuation de la hernie une hâte suffisante.
Quoi qu'il en soit, l'ennemi, refoulé sur la position Michel, n'en bougea plus, et sur cette partie du front la situation resta stationnaire jusqu'à l'armistice.

Les instructions données par le général Pétain, en exécution de la directive du 3 septembre, pour la préparation de l'offensive à exécuter dans la direction générale de Mézières, organisaient trois opérations conjuguées :
1° Une opération à mener entre la Meuse et le cours supérieur de l'Aisne par la Ire armée américaine et ayant pour objectif le franchissement de la ligne Hindenburg.
Une fois cette ligne dépassée, c'est-à-dire au delà du front Brieulles-sur-Meuse, Romagne-sous-Montfaucon, Grandpré, cette offensive devait se développer en direction de Buzancy, de façon à déborder par l'est la ligne de l'Aisne, sur laquelle la IVe armée avait mission de refouler l'ennemi entre Rethel et Vouziers.
Ce sera la bataille dite de Montfaucon.
2° Une opération à mener entre la haute vallée de l'Aisne et la Suippe par la IVe armée française, en vue d'atteindre l'Aisne, de Vouziers à Rethel, avec direction ultérieure sur Mézières.
Ce sera la bataille dite de Somme-Py.
3° Une opération à exécuter entre Reims et l'Aisne par la Ve armée, visant à faire tomber la ligne des Monts de Champagne (Massifs de Nogent-l'Abbesse et de Moronvilliers), en la débordant par l'ouest, tandis que la manoeuvre de la IVe armée la débordera par l'est.
Ce sera la bataille dite de Saint-Thierry.
Nous avons déjà signalé que la VIe armée avait été retirée du front le 8 septembre et ses éléments répartis entre la Xe armée à gauche et la Ve à droite.
Le corps italien du général Albricci, qui occupait les plateaux au sud de l'Aisne dans la région de Pont-Arcy, formait la gauche de cette dernière armée.
Les deux premières opérations devaient avoir lieu simultanément vers le 25 septembre; la troisième devait être tenue prête à partir du 26.
Dès le 2O, les unités devant attaquer entre la Meuse et la Suippe étaient en place. C'étaient :
à la 1er armée américaine :
Le 3e C. A. U. S., avec sa droite à la Meuse et sa gauche vers Malancourt;
Le 5e C. A. U. S., droite à Malancourt, gauche sur l'Aire;
Le 1er C A.U. S., à cheval sur l'Argonne, à la IVe armée française :
Le 38e C. A. dans la vallée de l'Aisne, sa droite sur les pentes occidentales de l'Argonne;
Le 9e entre Massige et Mesnil-les-Hurlus;
Le 2e à Perthes-les-Hurlus;
Le 21e entre Perthes et Souain;
Le 14e dans la vallée de la Suippe.



Le 23 septembre, le maréchal Foch avait fixé au 26 la date des attaques entre Meuse et Suippe; l'opération entre la Vesle et l'Aisne était provisoirement réservée.
26 septembre. - Le 26, vers 5h.30 du matin, après une préparation d'artillerie commencée la veille à 23 heures, les troupes françaises et américaines se portent en avant.
L'ennemi, surpris, n'opposa ce jour-là que des résistances isolées. Imitant la tactique dont il avait été victime le 15 juillet, il avait reporté le gros de ses forces plus au nord, sur ses positions de départ à cette dernière date.
Mais la IVe armée ne tomba pas dans le piège. Elle progressa avec méthode et circonspection et fit dans cette première journée 7000 prisonniers.
A la nuit, elle s'était avancée jusqu'à 2 kilomètres de Somme-Py, après s'être emparé de Navarin, de Tahure, du Mesnil et de la Main de Massiges; son centre avait légèrement dépassé la Dormoise.
De son côté, l'armée américaine avait porté son front jusqu'aux abords de Montblainville, de Montfaucon et de Dannevoux.
L'avance était de 6 kilomètres à hauteur de Tahure, de 8 dans la région de Montfaucon; elle n'était, par contre, que de 2 à 3 kilomètres dans l'Argonne où le 1er C. A. U. S. combattait dans les épais fourrés couvrant un terrain très coupé, semé d'innombrables défenses.
27 septembre. - Le 27, l'attaque fut reprise aux premières lueurs du jour, mais elle se heurta à la position principale de l'ennemi, qui, opposa, une très vive résistance. Il fallut réduire un multitude de nids de mitrailleuses et repousser de vigoureuses contre-attaques.
Des luttes acharnées s'engagèrent sur la Py (14e C.A.), sur la voie ferrée, au nord de Tahure, (21e C A.), sur le plateau de Grateuil (2e et 11e C.A.).
La ligne ne progressa en Champagne que de 2 kilomètres. Cependant, 3000 prisonniers furent encore capturés.
Le 1er corps A.U..S. ne gagna qu'un kilomètre dans la forêt, mais le 3e enleva la butte de Montfaucon.
Depuis la stabilisation du front dans la région de Verdun, et notamment au cours des attaques de 1916, cette hauteur avait joué un rôle très important. De son sommet, on découvre, en effet, un panorama immense dans lequel se détachent très nettement la cote 304, le Mort-Homme et les pentes descendant de Douaumont vers la Meuse.
Les Allemands n'avaient rien négligé pour en faire un véritable nid d'observation à l'usage de leur artillerie, de leur commandement et des visiteurs de marque, en même temps qu'un réduit inexpugnable. Les ruines du village qui couronnait le sommet de la butte, ainsi que les pentes descendant vers les bois voisins avaient été utilisées pour l'installation d'une foule d'abris pour canons et mitrailleuses, où le béton et les rails de chemin de fer se combinaient sous d'énormes épaisseurs.
L'enlèvement de cette citadelle constituait un très beau fait d'armes et les vues qu'elle procurait dans la direction de Romagne allaient singulièrement faciliter la suite des opérations à travers la ligne Hindenburg.
28 septembre. -La journée du 28 fut encore plus dure que la précédente. Il était manifeste que l'ennemi s'acharnerait et consentirait tous les sacrifices pour la conservation des points d'appui de gauche des lignes de repli successives qu'il avait organisées entre le nord de Verdun et la mer du Nord. Aussi des réserves ne cessaient-elles de débarquer à Vouziers et à Grandpré, d'où elles s'acheminaient vers les fronts de Champagne et de la Meuse.
Dans cette journée où la lutte fut également acharnée des deux côtés, la IVe armée s'empara de Somme-Py et commença d'attaquer la hauteur très solidement organisée de Notre-Dame-des-Champs.
Elle marqua quelques progrès à Manre et au nord de Grateuil.
L'armée américaine, toujours empêtrée dans l'Argonne, progressa néanrnoins entre celle-ci et la Meuse jusqu'aux abords d'Apremont, de Cierges et de Brieulles.
La pluie qui commença alors à tomber en abondance, et qui ne devait cesser que huit jours plus tard, apporta au développement des opérations une gêne considérable, surtout dans l'Argonne où l'on dut renoncer momentanément à réduire le saillant que le front ennemi dessinait devant le 1er corps américain, du fait de l'avance plus rapide des corps latéraux.
Les opérations subirent donc une diminution d'intensité. Cependant, le 29, la IVe armée dépassait Ardeuil. Le 30, à droite, elle occupait Binarville et arrivait devant Condé-les-Autry; au centre, elle dépassait Aure et s'enfonçait chez l'ennemi jusqu'au delà de Murvaux.
Au contraire, à la Ire armée américaine, dans la région boueuse qui s'étend entre la Meuse et l'Argonne, les routes défoncées devinrent impraticables; les convois s'embouteillèrent et le ravitaillement fut pendant quelques jours à peu près suspendu.
Dans les premiers jours d'octobre, la IVe armée fit de nouveaux progrès.
Le 1er, elle atteignait Vaux-les-Mouron et les abords de Liry; le 3, elle était à Orfeuil. Ce jour-là son front passait par Sainte-Marie-à-Py, Orfeuil, les abords de Monthois et Vaux-les-Mouron.
C'est de là qu'elle partira le 4 au matin, à la poursuite de l'ennemi en retrait vers l'Aisne.

Nous avons vu que le général Pétain avait prescrit à la Ve armée de préparer une opération visant a dégager Reims et à faire tomber la ligne des Monts de Champagne (Massif de Moronvilliers), en les débordant par l'ouest, tandis que l'offensive de la IVe armée les déborderait par l'est.
Le moment était venu de passer à l'exécution, en raison des progrès réalisés par cette dernière armée.
Une autre considération devait déterminer à agir au plus vite. Nous avons déjà signalé qu'à la gauche de la Ve armée, la Xe armée avait fait, pendant les journées des 28 et 29 septembre, un bond de 5 à 6 kilomètres en avant, entre Aisne et Ailette, c'est-à-dire sur un front d'une quinzaine de kilomètres, au moment où l'ennemi allait se replier. Il était à craindre qu'il ne se dérobât également sur le front de la Ve armée et il importait de l'attaquer sans tarder si on voulait le surprendre dans ses préparatifs de retraite.
Dans la journée du 29 septembre, le maréchal Foch et le général Pétain tombèrent d'accord pour que l'entrée en action de la Ve armée se produisît dès le lendemain 30.
L'opération, préparée avec le plus grand soin par le général Maistre, commandant le G. A. C. et le général Berthelot, commandant de l'armée, devait comprendre deux actes successifs :
1° Une attaque entre Aisne et Vesle, de Villiers-en-Prayères (Aisne) à Jonchery (Vesle), ayant pour but de chasser l'ennemi des plateaux compris entre les deux rivières, de façon à préparer le dégagement de Reims, tout en assurant la couverture à gauche de l'attaque que la droite de la Ve armée devait poursuivre ensuite;
2° Une fois le premier résultat acquis et dans le délai strictement nécessaire au déplacement de l'artillerie, une attaque partant du front nord-est de Reims, en direction de Bazancourt.
Cette attaque devait d'abord déborder par le nord le massif de Nogent-l'Abbesse, également attaqué de front; elle devait ensuite s'ouvrir en éventail sur sa droite et se développer en direction générale de Saint-Masmes, contournant ainsi par le nord le massif de Nogent-l'Abbesse et de Moronvilliers.
Dans le même temps, la IVe armée devait atteindre par sa gauche la région de Bétheniville, la Neuville. Les défenseurs du massif de Moronvilliers étaient ainsi mis dans l'alternative ou de se replier ou d'être pris.
L'attaque entre Vesle et Aisne, sur le front de Villers-en-Prayères, Jonchery, mesurant une dizaine de kilomètres, devait être exécutée par trois corps d'armée.
Au centre, le 20e corps, auquel il incombait l'effort principal, devait opérer en direction de Romain, Ventelay, Guyancourt.
A gauche, le 3e corps, laissant une division sur le front de l'Aisne, devait appuyer la gauche du 20e et border l'Aisne au fur et à mesure de l'avance.
A droite, le 5e corps devait franchir la Vesle entre Breuil et Jonchery, s'emparer de Montigny et appuyer le 20e en direction de Bouvancourt.
Plus à droite, le 13e corps, qui bordait la Vesle de part et d'autre de Muizon et ne participait pas à l'attaque, devait néanmoins appuyer avec son artillerie l'action du 5e et se lier au mouvement de celui-ci, sa gauche visant le massif de Saint-Thierry qui a donné son nom à la bataille.
Plus à droite encore, le 1er corps d'armée colonial tenait les avancées de Reims.
30 septembre. - L'attaque fut déclenchée le 30, à 5 h.l/2, et en vue de réaliser une surprise plus complète, il n'y eut pas de préparation préalable d'artillerie.
Précédée d'un barrage roulant très dense, l'infanterie se porta en avant sur toute la ligne. Au 5e corps, le franchissement de la Vesle sous le feu fut exécuté de la façon la plus remarquable.
Bien que surpris, l'ennemi opposa une très énergique résistance, surtout à Romain et à Montigny; ses défenses furent néanmoins conquises, pied à pied, sur une profondeur de 2000 mètres.
1er octobre. - Le lendemain 1er octobre, les attaques furent reprises au point du jour. Ebranlé par les coups qui lui avaient été portés la veille, l'ennemi se résigna à céder le terrain et il se replia en combattant dans la direction de l'Aisne et du canal de l'Aisne à la Marne.
2 octobre. - Le lendemain, le mouvement en avant se précipita et, le 2 au soir, il n'y avait plus au sud de l'Aisne et à l'ouest du canal que des arrière-gardes tenant le bois de Gernicourt, Loivre et Courcy, points dont elles étaient chassées le 3.
3 octobre. - Dans la journée du 3, la Ve armée venait border l'Aisne en aval de Berry-au-Bac et le canal depuis cette localité jusqu'à la Neuvillette, au nord-ouest de Reims.
En quatre jours, elle avait capturé 2500 prisonniers et 30 canons. La première partie de l'opération était terminée et l'armée s'apprêtait à exécuter la seconde lorsque l'ennemi commença à se dérober de Reims à l'Argonne.
Les attaques de la IVe et de la Ve armée avaient donné au front de Champagne la forme d'une vaste poche dont le fond s'étendait du fort de la Pompelle à Auberive, et dont le cours de la Suippe prolongé par celui de l'Armes à partir de Bétheniville marquait l'entrée.
Se rendant compte du danger que les pressions latérales des IVe et Ve armées faisaient courir au défenseurs de Nogent-l'Abbesse et du massif de Moronvilliers, l'ennemi, dont la situation générale s'agravait de jour en jour, se décida à évacuer la poche et se replia d'abord sur la ligne Suippe-Arnes, puis derrière l'Aisne, sur la position Brunehild-Kriemhild.
Le mouvement de retraite commença le 4 octobre devant la IVe armée et, le 5, il s'étendait sur le front de la Ve jusqu'à l'Aisne, à Berry-au-Bac.

Dans sa note du 30 août et dans sa directive du 3 septembre, le maréchal Foch avait prescrit que les armées britanniques, appuyées par la gauche des armées françaises, continueraient à attaquer dans la direction de Cambrai et de Saint-Quentin.
On se rappelle que le 2 septembre, la Ire armée Britannique ayant enfoncé la position Wotan, entre la Sambre et Quéant, le G. Q. G. allemand avait ordonné le repli sur la position Siegfried, depuis la Scarpe jusqu'à la Vesle. Dans sa partie nord, cette position se couvrait du canal du Nord, depuis la Sensée jusqu'à la hauteur d'Havrincourt; elle était ensuite jalonnée par Frescault et Gouzeaucourt, passait entre Epéhy et Vendhuile, courait vers le sud parallèlement au canal de Saint-Quentin, en englobant la banlieue ouest de cette ville, et enfin, recoupant les plateaux entre la Somme et l'Oise, allait s'appuyer à la Fère.
C'est au contact de cette très forte position que nous trouvons, le 26 septembre, les Ire, IIIe et IVe armées britanniques ainsi que la Ire armée française.
La reprise de l'offensive se produisit dès le lendemain.
Tenant compte de la grande difficulté de franchir sous le feu le canal du Nord entre Marquion et la Sensée, en raison du caractère marécageux du terrain, le maréchal Haig a pris le parti de concentrer l'effort des Ire et IIIe armées plus au sud, dans la région de Moeuvres, en direction générale de Cambrai. Une fois le passage ouvert, l'attaque se développera en éventail, au fur et à mesure de la progression, de manière à dégager, au nord, les passages du canal et, au sud, la région de Gouzeaucourt.
Lorsque ce dernier résultat sera obtenu, la IVe armée britannique et la Ire armée française, qui jusque là se seront bornées à menacer et à bombarder les positions ennemies, s'élanceront a leur tour à l'assaut : la première, au nord de St-Quentin; la seconde, entre Saint-Quentin et 1'Oise.
27 septembre. - Le 27 septembre, les Ire et IIIe armées britanniques s'ébranlent. La Ire fait son effort principal par sa droite, entre Marquion et Moeuvres, tandis que la IIIe attaque par sa gauche, entre Moeuvres et Havrincourt.
Ces deux armées, combinant leur action, écrasent la résistance acharnée que les Allemands opposent le long du canal; Marquion et Sains-les-Marquion sont enlevés.
Plus au sud, elles franchissent le canal, le font passer à leurs tanks par des moyens de fortune, puis partent à l'attaque de Bourlon, de Graincourt et de Flesquières.
Au nord, le mouvement se prolonge jusqu'à Sauchy-Lestrée.
Le soir, les Britanniques ont progressé de 5 kilomètres en direction de Cambrai, après avoir capturé, au cours de la journée, 10000 prisonniers et 200 canons.
28 septembre. - Le 28, ils reprennent l'attaque en direction de Cambrai et s'emparent d'Epinoy, Sancourt, Raillencourt; ils entrent dans Marcoing et prennent pied, au sud-est de la ville, dans la boucle du canal de Saint-Quentin. Déjà se dessine l'enveloppement de Cambrai par le nord et par le sud.
Cette avance au delà de Marcoing permet à la droite de la IIIe armée d'enlever Villers-Plouich et Gouzeaucourt.
29 septembre. - Le 29, nouveaux progrès. Au nord, les Britanniques bordent le canal de Saint-Quentin jusqu'en face d'Aubigny-au-Bac et, au centre, ils arrivent jusqu'aux faubourgs de Cambrai.
Le même jour, la IVe armée, dont le flanc gauche est assuré par la possession de Gouzeaucourt, entre en action contre la ligne Hindenburg, depuis Vendhuile jusqu'aux abords nord de Saint-Quentin. Au nord, elle s'empare des hauteurs qui commandent Vendhuile; au centre, le 2e corps américain (général Read), rattaché à l'armée Rawlinson, enlève dans un superbe élan Bouy, Bellicourt et Nauroy.
La 46e division britannique s'empare, de son côté, de Bellenglise, puis de Magny-la-Fosse et, dans cette seule journée, capture 4000 prisonniers avec 70 canons.
La division d'extrême droite, qui se relie à l'armée Debeney, enlève Thorigny et atteint le Tronquoy.
La bravoure déployée en cette journée du 29 par les Anglais a eu raison de « l'imprenable position Hindenburg », qui se trouve très fortement entamée.
Devant Saint-Quentin, le 36e corps, qui forme la gauche de notre Ire armée, est resté sur l'expectative et s'est borné, conformément aux ordres reçus, à appuyer de ses feux la droite britannique. Tout conseillait, en effet, au général Debeney de faire tomber Saint-Quentin par enveloppement, en évitant les combats de rues et les destructions qui en auraient été la conséquence.
Au centre, le 31e corps est en face d'Urvillers et de Cerisy; à droite, le 8e corps surveille le cours de l'Oise.
Dans cette journée du 29, le 31e corps débouche d'Essigny-le-Grand et de Benay, et arrive devant Urvillers, amorçant ainsi l'investissement de Saint-Quentin par le sud.
Dans la soirée de ce même jour, le 15e corps, qui forme réserve en arrière de la gauche de la Ire armée, à la jonction avec la IVe armée anglaise, relève, sur l'ordre du maréchal Foch, les troupes britanniques devant le Fayet et Gricourt.
30 septembre. - Le 30 septembre, la IVe armée britannique gagne encore du terrain sur tout son front, accentuant le débordement de Cambrai par le sud.
De son côté, la Ire armée française enlève Urvillers et menace de plus en plus Saint-Quentin.
1er octobre. - Le 1er octobre, les deux armées attaquent de concert. La IVe armée britannique déborde Cambrai par le nord et par le sud. La Ire armée française arrive en face de Saint-Quentin, qu'elle enveloppe également par le nord et par le sud.
2 octobre. - Devant la menace d'encerclement, qui d'heure en heure devient plus redoutable, les Allemands évacuent cette dernière ville où le 36e corps pénètre dans la journée du 2 octobre, pendant que le général Debeney intensifie la poussée du 15e corps en direction générale de Fontaine-Uterte.
L'offensive franco-britannique marque alors un temps d'arrêt pour permettre l'organisation des communications à travers la zone conquise.
La première phase de la bataille est terminée; la deuxième s'ouvrira dans quelques jours, au bout du délai nécessaire à la préparation d'une nouvelle offensive.

L'action organisée en Flandre, prolongement au nord de l'offensive anglo-française, visait à reconquérir la région qui s'étend entre la Lys et la mer du Nord.
Elle devait tout d'abord franchir les lignes de résistance de l'ennemi et conquérir une base de départ marquée par la crête de Paschendaele, les hauteurs de Gheluvelt, de Zandvorde et le canal de Comines.
Une fois cette base acquise, elle devait pousser en direction de Bruges pour provoquer le dégagement de la côte, tout en se couvrant au sud-est, le long de la Lys.
Les forces mises en ligne comprenaient :
l'armée belge;
la IIe armée britannique (général Plumer);
les 7e et 34e corps d'armée français (en tout 6 divisions), et enfin le 2e corps de cavalerie française à 3 divisions.
Le Roi des Belges, assisté du général Degoutte et de son état-major, qui avaient été transportés de Château-Thierry à Hondschoote en grand secret, avait le commandement de l'ensemble de ces forces et assumait la direction des opérations.
28 septembre. - Le 28 septembre, à 5 h.30. après une préparation d'artillerie de trois heures, s'étendant du sud de Dixmude jusqu'au sud d'Ypres, l'offensive fut entamée.
Dans la partie nord du front d'attaque, neuf divisions belges et une division française; dans la partie sud, huit divisions britanniques enlevèrent la première position de l'ennemi et une partie de la deuxième.
Le 28 au soir, l'avance des troupes alliées était jalonnée par Woumen, les lisières est de la forêt d'Houthulst, Zonnebecke, Hollebecke et Wytschaete.
29 septembre.- Le lendemain 29, ces attaques furent reprises sur tout le front; Dixmude fut emporté ainsi que Stadenberg, Bacelaere, Houthem et Messines. En direction de Ledeghem et de Roullers, l'avance totale au cours de ces deux journées dépassait 10 kilomètres.
Le soir du 29, un groupement d'exploitation, comprenant les troupes belges du centre et trois divisions françaises, fut mis aux ordres du général Massenet, commandant notre 7e corps, avec mission d'agir en direction de Gand par Roulers et le plateau de Thielt.
30 septembre, 1er octobre. - Les opérations du 30 septembre et du 1er octobre furent malheureusement paralysées par le mauvais temps; néanmoins, la IIe armée britannique progressa en direction de Menin jusqu'à Gheluwelt et vint border la Lys entre Warneton et Wervicq.
2 octobre. - Le 2 octobre, la Ve armée britannique entra en action à son tour entre Armentières et Lens, et fit un bond de 5 kilomètres en avant, après avoir réoccupé Fleurbaix, Lorgies, la Bassée, Hulluch.
3 octobre. - Le lendemain 3, cette armée faisait de nouveaux progrès : Armentières au nord, Lens au sud, étaient enlevés a l'ennemi.
Le soir, la ligne passait par le nord de Dixmude, Wercken, Staden, l'ouest de Roulers, Ledeghem et Gheluwelt, elle suivait ensuite la Lys, depuis l'amont de Warneton jusqu'à Houplines, et se dirigeait enfin vers le sud, d'Armentières à Lens, en passant à quelques kilomètres de ces deux villes.
Le nombre des prisonniers faits depuis le 28 septembre s'élevait à 10500 avec 350 canons.
Le mauvais temps persistant et la nécessité de rétablir les communications à travers la zone conquise obligèrent à marquer un temps d'arrêt.
Les batailles de 1917 avaient en effet transformé la zone marécageuse de l Yser en un immense champ de trous remplis d'eau et les Allemands, au cours de leur retraite, avaient achevé de la rendre impraticable en créant par la mine d'énormes entonnoirs aux carrefours des chemins.
L'état-major du général Degoutte, qui avait prévu cet état de choses et pris des mesures en vue d'y remédier, réalisa le tour de force de rétablir en quelques jours, à travers cette zone de désolation, trois routes avec plate-forme de madriers, de plusieurs kilomètres de longueur chacune, franchissant les entonnoirs sur des ponceaux capables de supporter les plus lourds camions.